Etappe 1:

Grotwoningen in Matera

Matera is beroemd vanwege z’n sassi, de eeuwenoude grotwoningen die al vanaf de 8e eeuw een schuilplaats boden voor gevluchte kloosterlingen uit het Byzantijnse Rijk. Langzamerhand hakten zij meer en meer ‘woningen’ in de grotten uit en ontstonden er zelfs kloosters in de rotsen. Nog tot 1953 werden deze sassi door bijna 15 duizend mensen bewoond, soms zelfs inclusief hun vee. Uit hygiënische overwegingen verbood de regering om daar nog te wonen.

Als in een filmset

Na het verbod van de regering werden de bewoners overgebracht naar sociale woningen. Nu staan deze grotwoningen op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Ze zijn zo bijzonder dat er zelfs films zijn opgenomen. En inderdaad, wandelend door Matera lijkt het alsof je zo een filmset binnenrijdt. Die van Ben Hur bijvoorbeeld, The Passion of the Christ of… de nieuwste missie van James Bond: No Time to Die (première nu in oktober 2021).

Etappe 3:

Eeuwenoude olijfgaarden

Volgens de Italianen zelf behoren de stranden van Puglia tot de mooiste van het land. Vooral bij Bari en Lecce zijn de stranden en rotsformaties oogverblindend mooi. Maar dat is geen reden om het achterland links te laten liggen. De regio is de grootste leverancier van olijven, van bruin en groen tot lila en zwart. Mooier dan de vrucht zijn de grillige bomen die vaak zes tot zeven eeuwen oud zijn. En daartussen staan imposante burchten en opmerkelijke monumenten, zoals de eerder ontdekte trulli. Dat blijkt ook tijdens je derde tocht: van Alberobello naar Ostuni.

Etappe 5:

Krullende bouwwerken

Het glooiende landschap lijkt op dat van Toscane, alleen de drukte van alle bezoekers ontbreekt. Mooi, dat geeft de mogelijkheid om ontspannen het ‘gevarieerde menu’ van Puglia te ontdekken. Het barokke Lecce bijvoorbeeld, de mooiste stad in het zuiden, dat je opnieuw bezoekt op je zevende fietsdag. Veel gebouwen dateren uit de 17e eeuw. Vanwege de gemakkelijk te bewerken steensoort tonen veel bouwwerken overdadige versieringen. Het seminarium bijvoorbeeld dat vroeger het Vaticaan van castrati voorzag, zangers die vanwege hun castratie een hoge mannenstem hadden gekregen.