“Het coronavirus heeft de reiswereld volledig op z’n kop gezet. De meeste impact heeft het op de reizen naar verre bestemmingen en rond de Middellandse Zee.” Arjan schudt z’n hoofd. “Ik verwacht dat het de komende tijd moeilijk zal worden om daar fiets- en wandelvakanties uit te voeren, zeker zolang het nog onduidelijk is wanneer je weer naar deze bestemmingen kunt vliegen. Daarnaast gaan veiligheid en een zorgeloos gevoel hand in hand. Dat was altijd al zo, maar dat geldt nu nog meer dan voorheen. In een vliegtuig of een trein is het lastig om op voldoende afstand van elkaar te blijven. De auto biedt die veiligheid tijdens de reis wel. Om die reden richten we onze aandacht deze zomer vooral op vakanties dichter bij huis.”
“Die zin groeit weer, merken we. In maart en april stond ieders hoofd wel ergens anders naar. Maar sinds begin mei zien we het aantal bezoekers op onze website weer toenemen. Begrijpelijk: de aangekondigde versoepeling van de maatregelen tegen het virus biedt weer ruimte om vakantieplannen te maken. Maar dan wel met de auto. Eigen-Wijze Reizen had al een groot aanbod in vakanties dicht bij huis. Aan die circa 35 tot 40 tochten in Nederland, België, Luxemburg, het noorden van Frankrijk en het midden van Duitsland voegen we nu zo’n vijftien nieuwe vakanties toe. Onder de noemer ‘Benelux+’ bieden we daarmee een groot aanbod aan vakanties dicht bij huis; op een halve dag rijden van Utrecht en Brussel. Naast de auto als veilig vervoermiddel biedt de geringe rijafstand dus ook dat veilige gevoel. Vertrouw je het ter plekke niet, dan kun je zelf het besluit nemen om in één dag weer thuis te zijn. Vakanties dus met eigen regie, zonder dat je voor vervoer afhankelijk bent van anderen.”
“Het coronavirus dwingt je dicht bij huis te blijven. Daarmee ontdek je, noodgedwongen, hoe mooi je eigen omgeving is. Nederland kent prachtige parels”, benadrukt Arjan. “Toeristen uit andere landen kijken hun ogen uit in het gebied en de stadjes rond het IJsselmeer. Dat is het Holland zoals zij het verwachten; met historische slenterstadjes, omgeven door water. Maar ook Twente en Limburg doen je verbazen, om maar iets te noemen. En vergeet in België niet met prachtsteden als Gent en Brugge. Een perfecte reden dus om juist nu die dichtbij-bestemmingen van je bucketlist te strepen.”
“Jaarlijks breiden we ons aanbod uit met zo’n 15 nieuwe vakanties. Nu ook, alleen volledig gericht op ‘dicht bij huis’. Die uitbreiding kost ons normaliter een paar maanden tijd, nu hebben we dat in vier tot vijf weken gedaan. Een enorme inspanning dus voor het hele team. En daarvoor al mijn waardering. We vroegen collega’s met ideeën te komen. Daarna werkten we de routes uit en maakten we de routebeschrijvingen. In Nederland deden de routeverkenners dat vanuit huis of vanuit een hotel. Als straks de grenzen met België opengaan, kunnen we daar tochten maken of nalopen. Het was vooral logistiek een puzzel: welke tochten pak je als eerste aan, welke wat later? Maar aan dit proces zit ook een mooi aspect. Naast het verwerken van omboekingen en het regelen van coronavouchers keken we ook naar de toekomst. Het bezig zijn met nieuwe vakanties geeft enorm veel energie. Een positief neveneffect in een tijd waarin het lastig is om vertrouwen in de toekomst te blijven houden.”
“Elk hotel houdt zich aan de richtlijnen van het eigen land”, verzekert Arjan. “Maar tijdens bezoeken aan hotels constateerde ik dat ze vaak meer doen dan dat. Ze denken na over looproutes, over gebruik van liften en over bijvoorbeeld het ontbijt. Sommige hotels verbinden ontbijtzaal en restaurant met elkaar om zo een grotere ruimte te creëren en daarmee een veilige afstand te kunnen garanderen. Het ontbijtbuffet verdwijnt, vertelde een hotelier mij. Want anders lopen alle gasten door elkaar heen. En dat kan niet meer. Je wordt nu aan tafel bediend - op veilige afstand, dat wel - of je krijgt ontbijt op de kamer. Andere hotels passen de menu’s aan. Hadden ze eerst tien keuzemenu’s, nu nog maar drie of vier. En dat omdat er minder koks in de keuken kunnen werken. Het vraagt dus nogal wat van de hoteliers, maar ook van de hotelgasten. Bij de keuze van onze hotels stond eerst gezelligheid voorop, nu vooral veiligheid.”
Arjan zucht. “Niet zo goed. We hebben met alle reisagenten te doen, groot of klein. Maar vooral die éénpitters - Nederlanders en Belgen die elders zijn gaan wonen en daar fiets- en wandelvakanties aanbieden - moeten enorm buffelen om deze tijd door te komen. Vooral omdat bijvoorbeeld Spanjaarden of Grieken geen fietsers zijn en dus niet de doelgroep voor deze vakanties. Ik hoop dat we zo snel mogelijk weer kunnen vliegen. Ook zeker in het najaar. En dat ook hiervoor een veilige oplossing is gevonden. Ook zeker in het najaar, soms wel tot in november, zijn bestemmingen rond de Middellandse Zee heel aantrekkelijk qua temperatuur. We bekijken voortdurend de grenzen tussen veiligheid en mogelijkheid.”
“Ja, absoluut. En heb je tegoed over, dan kun je dat weer gebruiken voor een volgende vakantie. Dichtbij, en straks ook weer verder weg.”