Utrecht - Beaugency, Frankrijk: 621 km. Vanaf Brussel: 471 km

2. Magnifieke orgie van balkons, torens en trappen

Fietsvakantie Beaugency: 6/8 dagen fietsen, standplaats, HP. Vanaf € 595,-

Het optrekje telt maar liefst 440 kamers, 83 trappen en 282 schoorstenen. Daarvan kun je er door zestig kamers dwalen en 4.500 kunstobjecten bewonderen. Heb je even? Zet je fiets buiten dus maar goed op slot. Het duurt wel even voordat je terug bent. En dan hebben we het nog niet over de immense tuin, met zeshonderd bomen, achthonderd struiken, tweehonderd rozenstruiken en ruim 15 duizend planten. Omsloten door 32 kilometer muur is het park van het kasteel van Chambord net zo groot als de binnenstad van Parijs. Tja, wie geld heeft laat geld rollen, zeker vierhonderd jaar geleden.

Bouwen met hemelse blik
In die tijd kwamen koningen en kunstenaars terug van hun reis door Italië. En allemaal met een hemelse blik. Ze hadden het paradijs gezien. En dat wilden ze in Frankrijk ook. De puisant rijke Koning Frans I gaf de opdracht voor de bouw van dit beroemdste Château aan de Loire. Met z’n grandioze grandeur doet het niet onder voor het optrekje in Versailles. De orgie van torens, trappen en balkons zie je al van ver. Magnifique! Een uitbundige cake die naar boven toe met steeds meer klodders slagroom is versierd.

Smullen van stiekeme affaires
Eigenlijk vergt Chambord zowat je hele vakantie. Maar vanuit standplaats Beaugency valt fietsend nog veel meer te ontdekken. Zoals Blois, ook zo’n plek waar de royals zichzelf destijds graag vertoonden. Het oorspronkelijk middeleeuwse kasteel werd later opgesmukt met renaissance-uitbreidingen. Zoals de Italiaanse loggia’s (balkons) op de trap en de schelpvormen in de daklijst. Ook hier neig je naar langer blijven. Al is het maar om nog meer verhalen te horen tijdens de rondleiding. Over stiekeme affaires van overspelige koningen met mysterieuze maîtresses die elkaar in het geheim ontdekten. Geheim? Ammehoela. De hele hofhouding wist ervan, inclusief de koningin.


Tip: let vooral op de dubbele spiraaltrap van Leonardo da Vinci: subliem!

Utrecht - Kyllburg, Duitsland: 322 km. Vanaf Brussel: 224 km

4. De gezonde lucht van de Eifel

Wandelvakantie Eifel: 6 dagen, wandeltrektocht, incl. bagagevervoer, HP en lunchpakket op wandeldagen. Vanaf € 510,-

“De lucht en het water moeten hier wel heel erg gezond zijn.” Kijkend naar het aantal kuuroorden kom je al snel tot die conclusie. Naast frisse lucht en ‘helend’ water is de Duitse Eifel ook gezegend met een prachtig, dunbevolkt landschap. Bossen, glooiende weilanden en akkers wisselen stuwmeren en dichtbegroeide rivierdalen af. “Ssst!”. Je maant je medewandelaars even tot stilstaan. Zeker aan het einde van de dag is de kans groot dat je aan de bosrand een roedel herten ziet.

Gekoesterd door de rijken
In Kyllburg adem je heerlijk en vooral diep in en uit. Het bescheiden stadje is door de Duitse overheid uitgeroepen tot luchtkuuroord. De beschutting van een hoge bergrug en de invloed van de rivier de Kyll zorgt voor vaak zeer aangenaam weer. Mooi, dat wil je horen als je je veters wat strakker aantrekt. Op naar Kopp, de eerste bosrijke etappe van deze wandelvakantie: 24 km te gaan. Maar niet voordat je eerst Kyllburg hebt uitgekamd. Lange tijd door de rijken gekoesterd als kuuroord, werden dagjesmensen geweerd. Daardoor bleef het gebied lange tijd onveranderd. En ook zonder industrie. Vandaar nog steeds die gezonde lucht en het zuivere mineraalwater dat hier in de omgeving uit veel bronnen omhoog borrelt.

Stoere burchten
Tijdens je tochten imponeert zo nu en dan ook een stoere burcht, zoals die in Mürlenbach. Hier zou de wieg van Karel de Grote hebben gestaan. Mazzelaar. Via Prüm en Plütscheid komt het einde van de wandelreis in zicht. Hoog boven Kyll beklim je de burcht van Malberg. In de 18e eeuw werd het kasteel verbouwd in de stijl van de Venetiaanse barok. Best bijzonder in deze omgeving. Eenmaal boven snuif je de lucht nog eens goed in. Je zou die lucht eigenlijk in een flesje willen vangen. Lekker, voor thuis.