PORTUGAL, ALGARVE

Hemelse prijsjes

We beginnen in het land waar het leven nog écht voordelig is: Portugal. Boodschappen haal je niet alleen in de supermercado, maar ook op de markt. En die ademt nog vaak het karakteristieke volkse leven. Boeren van buitenaf bieden er van alles aan; van meloenen, dadels en olijven tot honing, verse vis en kruiden voor piri-pirikip. Heerlijk ruiken en proeven. En dat alles overgoten met een weldadig zuidelijk zonnetje.

Standplaats of trektocht
We bieden twee vakanties aan in de zonnige Algarve. Kies de standplaats Pechão, van waaruit je zeven dagtochten kunt maken. Of maak een 8-daagse trektocht vanuit Faro. Daar, achter de grillige rotskusten, wachten fenomenale plekjes die je telkens weer verleiden om af te stappen, zoals het dorp Alte of het sfeervolle Tavira. Ook doe je het fraaie Silves aan, dat ooit als hoofdstad van de Algarve opbloeide, dankzij de macht van de Arabische koningen. Het Moorse kasteel herinnert nog aan die tijd. Slenter er door de stille straatjes en bestel op het Largo do Municipio een verkwikkende koffie bij Café Da Rosa. Nee beter: bestel een Affogato, een bolletje vanille-ijs dat langzaam smelt in de warme koffie. Ahhh. En de prijs? Ook hemels!

BELGIË, VLAANDEREN

Elke avond een culinair feest

“Voor u staat een trio van…” Je knijpt jezelf in de arm. Is dit echt waar? Overdag genieten van mooie tochten waarbij je al het fraais van Gent, Brugge en Roeselare ontdekt, en elke avond ook nog aanschuiven voor een voortreffelijk diner. En dat binnen dit budget! Tja, budgetteren kan ook hand in hand gaan met culinaire feestjes.

Restaurants voor fijnproevers
Terwijl de plekjes onderweg ook niet te versmaden zijn, loopt het water je overdag al in de mond. Na Gent (vergeet niet de praalgraven te bekijken van de bisschoppen) verken je de zeer groene omgeving. Via de rivier de Leie arriveer je in het middeleeuws aandoende Brugge (bekijk ook zeker dé fotoplek van de stad: Rozenhoedkaai). Bij de 6-daagse variant maak je ook nog een uitstapje naar Damme, bekend van Tijl Uilenspiegel. Daarna volgt Roeselare. En aan het einde van elke dag schuif je aan in restaurants waar ook de fijnproevers een omweg voor maken. Niet verwonderlijk, want enkele restaurants worden zelfs in de Gault Millau genoemd. “Laat dat trio van… maar doorkomen.”

FRANKRIJK, LOIRE

Genieten als een vorst

Toegegeven, voor dit budget kun je niet in zulke optrekjes wonen. Maar er van genieten gaat ab-so-luut lukken. Tijdens deze standplaatsvakantie ontdek je vanuit Blois maar liefst vijf imposante kastelen, het ene nog fraaier dan het andere. Bijvoorbeeld het elegante Château Beauregard, met maar liefst 315 portretten die met elkaar de geschiedenis van Frankrijk vertellen. Eerder kwam je al onder de indruk van het immense Château de Chambord en het even indrukwekkende tuin. Al die kasteelbezoeken zijn een leuke onderbreking tijdens je fietstochten langs de Loire.

Door lijfwachten neergestoken
Terug in Blois doe je daar ook nog het kasteel aan. “Ici”, zegt de gids, “werd Henri de Guise door veertig gewapende lijfwachten neergestoken. Op weg naar koning Hendrik III viel hij zwaargewond neer, vlak voor het bed van de koning.” Kijk, naast alle verhalen over intriges, bedrog en overspel vonden ook dit soort taferelen op de kastelen plaats. Maar goed dat je er niet in woont.

NEDERLAND, LIMBURG

Wie Sjoen os Krijtland is

“Wie schoan os Limburg is, begrip toch nemes. Es allein de Zuderling, dae Limburg leef is. Want door de jaore heen, bleef Limburg onbetwis. ‘t Stukske Nederland, dat ’t schoanste is.” Al wandelend door het Zuid-Limburgse landschap krijg je er meteen een taalcursus bij. Plus een cursus inburgering. Bewandel je het Krijtlandpad, dan begrijp je hoe onbetwis ‘schoan os Limburg is’. Daar hoef je dan geen zuiderling voor te zijn.

Al wandelend leren
Oké, je moet wel even moeite doen om het gemoedelijke Maastricht, met z’n terrasjes, snuffelwinkeltjes en eetcafés, te verlaten. Maar eenmaal buiten de stad trakteert het Krijtlandpad je op Limburgse heuvels met karakteristieke vakwerkboerderijen en gezellige dorpskernen. En inderdaad: Limburg is fraai. Neem het gemoedelijke Noorbeek waar de tijd stokt. Met een beetje geluk blazen de muzikanten van Harmonie Berggalm je naar een volgende bestemming. Epen, Vijlen en Valkenburg wachten. Zachte grasdijken, verende bospaden en struweelrijke graslanden vormen de ingrediënten van deze inburgeringscursus. Al wandelend langs de meanderende Geul en indrukwekkende kastelen concludeer je: wat kan leren toch leuk zijn. En voor je het weet, neurie je zachtjes: “Wie Sjoen os Krijtland is.”

OOSTENRIJK, DONAU

Op naar Sissi, Strauss en Sacher

Nog nooit de Donauradweg gedaan? Zet deze 325 km lange trektocht dan meteen op je bucketlist. Voor de prijs hoef je het immers niet te laten. Het is dan ook de meest favoriete fietsroute van Europa. En… die moet je zeker één keer hebben gedaan. Vanaf Passau trakteert de rivier je op prachtige fietstrajecten over voormalige jaagpaden. Waar ooit zo’n zestig werkpaarden zwoegden om één schip tegen de stroom in te trekken, rijd je nu over heerlijk asfalt. De routebeschrijving geeft aan waar het verkeer minder druk is, zelfs autoluw. Zo kun je met bruggen en pontjes de stille etappes opzoeken. “Even overvaren?”

Werelderfgoed
Al die tochtjes over het water maakt het fietsen extra ontspannend. Al ‘walsend’ langs de slingerende rivier passeer je onder meer het historische Grein met z’n baroktheater uit 1790 en Rathaus uit 1562. Hier leed keizerin Sissi ooit schipbreuk. Ook het klooster van Melk imponeert, evenals het wijngebied de Wachau, het mooiste stuk van de Donau en door Unesco zelfs uitgeroepen als erfgoed van de mensheid. Met een flesje beroemde Grüner Veltliner fiets je tot slot Wenen binnen. Daar wachten Sissi, Strauss én… een heerlijke Sachertorte. Ga voor de échte naar Hotel Sacher: Philharmoniker Str. 4. Maar bij konditorei Demel smaakt hij ook voortreffelijk. Bovendien is het chique Demel dé topattractie onder de konditoreien. Adres: Kohlmarkt 14. Zum Wohl!

LUXEMBURG, ARDENNEN

De minder bekende, maar o zo mooie paden op

Onbekend maakt onbemind. Nou, niet bij ons hoor. De Luxemburgse Ardennen mogen dan wel minder bekend zijn dan die in België, de natuur is er even imponerend. En het voordeel van minder bekend zijn, is dat het daardoor heerlijk rustig wandelen is. De vele routes voeren je door een betoverend landschap vol kastelen, rotspartijen en idyllische dorpjes. Dus veters vast en de paden op. De diep uitgesleten rivierdalen, loofbossen en golvende velden met prachtige vergezichten wachten je al op.

Burcht met uitzicht
Maar niet voordat je eerst alle hoeken en gaten van Esch-sur-Sûre hebt ontdekt, ook vanaf grote hoogte. Je sfeervolle hotel ligt aan een pleintje recht onder de ruïnes van de oudste burcht van Luxemburg. Klim omhoog naar de burcht en zie hoe de rivier de Sûre een bijna volledige lus rond het dorp maakt. Dan wordt het tijd voor serieus wandelen. Je hebt keuze uit vijf mooie wandeltochten van 10 tot 19 km. Onder meer naar Kaundorf, Heiderscheid, Büderscheid en Eschdorf.

DUITSLAND, EIFEL

Snuif de gezonde lucht

Een beetje spa rekent tegenwoordig een behoorlijke duit. Gezondheid aanschaffen heeft dan ook een prijskaartje. In de Eifel trekken ze daar hun wenkbrauwen voor op. De gezonde lucht en het helende water krijg je er min of meer gratis. Daarnaast is de Duitse Eifel gezegend met een prachtig landschap. Win win dus. Bossen, glooiende weilanden en akkers wisselen stuwmeren en dichtbegroeide rivierdalen af. “Ssst!”. Je maant je medewandelaars even tot stilstaan. Zeker aan het einde van de dag is de kans groot dat je aan de bosrand een roedel herten ziet. Je houdt je adem in. Maar… niet te lang hoor!

Extra dosis vitaminen
In bescheiden Kyllburg adem je heerlijk in en uit. Het is dan ook uitgeroepen tot luchtkuuroord. En dankzij de beschutte hoge bergrug en de invloed van de rivier de Kyll is het er vrijwel altijd aangenaam toeven. In 1239 liet de aartsbisschop van Trier de burcht Kyllburg bouwen. Dit om de invallen van de heren van Malberg te weerstaan. Met het kasteel en een markt verwierf Kyllburg het aanzicht van een middeleeuwse stad. En daar hoorde ook nog een heuse stadsmuur bij. Nog steeds zie je er veel van dat roemruchte verleden. Ook wandel je naar onder meer Prüm en Plütscheid, de pittoreske vallei van de Schalkenbach en die van de Ehlenzbach. Als dat geen boost vitamine oplevert?

ITALIË

Ruig en lieflijk Kastelruth

Wat ga je vandaag doen? Per stoeltjeslift omhoog of juist de gondel en kabeltreintje? Tuf, tuf, tuf… wat je ook kiest, eenmaal boven wacht je een netwerk aan prachtige wandelwegen met voortdurend een magnifiek decor. Een gebied waar je frisse berglucht snuift, in het luchtruim cirkelende roofvogels volgt, de ruige pieken van de duizenders bewondert en geniet van het spel van wolken en zonlicht.

Drie rauwe tanden
Tijdens deze wandelreis maak je elke dag boeiende wandelingen door een fascinerend berglandschap. De Seiser Alm is de grootste Hochalm van de Alpen. En meteen ook een van de mooiste en lieflijkste Alpenweides, met dan wel weer een indrukwekkende achtergrond: de allesbehalve vriendelijke ‘Drei Zinnen’. Deze drie rauwe rotsen zijn het watermerk van de indrukwekkende Dolomieten. Eenmaal deze rotsen in het oog, verdwijnen ze niet meer van je netvlies.