Trots Toscane

Aan gevels geen gebrek in het prachtige Toscane, aan eeuwenoude torens evenmin. Neem San Gimignano. De adellijke families in dit intieme stadje staken elkaar de loef af. Hun torens waren verdedigingswerken, maar ook zeker symbolen van invloed en rijkdom. En zo bouwde de ene familie weer een hogere toren dan de andere. Daarmee ontstonden maar liefst 72 torens. Nu telt het intieme stadje er nog slechts zestien. Maar die zijn niet minder indrukwekkend.

Trotse cipressen
Tijdens de 8- of 12-daagse trektocht zet je geregeld je fiets tegen zo’n stokoude gevel. “Kijk hier eens.” De trektocht startte in het fraaie Siena, ooit de grote rivaal van Florence. Daar lijkt de beroemde Dom, uitgevoerd in drie kleuren marmer, veel te groot voor zo’n tamelijk kleine stad. Vanaf de Campanile, de toren naast de Duomo, kijk je er neer op de imposante kerk en zie je hoe kolossaal die is. Aan cultuur dus geen gebrek, aan fraaie natuur evenmin. Beroemd zijn de ranke cipressen die net zo trots in de lucht priemen als de torens van de adellijke families.

Magisch Marokko

Marokko bezoeken is je zintuigen nauwelijks vakantie gunnen. Ogen, oren, neus en handen maken continu overuren. Elke dag. Kijk naar de bonte kleurenpracht in de fascinerende soeks, voel de kwaliteit van de berbertapijten en proef de sensatie van zojuist gezette muntthee. Luister ook naar de kakofonie van pottenbakkers en straatventers en ruik de geur van kaneel, komijn en koriander. Marokko bezoeken is reizen in een levend sprookje. In elke berber zie je een Ali Baba en in elke gesluierde vrouw zijn toekomstige bruid.

Andere wereld
Naast Marrakech trek je zowel bij de 8- en 11-daagse trektocht dieper het binnenland in. Buiten de fascinerende dorpen kijk je je ogen vooral uit naar onder meer het fenomenale Atlasgebergte, de diepe Todhra-kloof en Dades-vallei met 1.001 palmbomen. Hier ben je in een totaal andere wereld beland; die van de mystieke kashba’s en de vruchtbare oases. Je kunt ook nog een verlenging boeken naar de Sahara woestijn.

Bruisend Amsterdam

Om met de woorden van Johan Cruijf te beginnen: “Elk nadeel heb z’n voordeel.” Oké, het is wat druk in Amsterdam, maar daarentegen is er van alles te doen, te zien, te ontdekken en te ondernemen. Voldoende leven in de brouwerij dus. Al fietsend verken je uiteraard de beroemde grachtengordel, waar achter elke straathoek weer iets nieuws te ontdekken valt. Ook van lang geleden. Wat dat betreft is de stad één groot geschiedenisboek.

Heel wat gezelligheid
Fiets ook zeker de stad uit. Naar prachtplekken als Durgerdam, Broek in Waterland en Abcoude. Ook Haarlem, Muiden en Zaandam schotelen je heel wat gezelligheid voor. Ook daar volop terrasjes om er even neer te ploffen voor een heerlijk biertje. Ook dat hoort bij het leven in de brouwerij. Tot slot de Zaanstreek met de levendige Zaanse Schans. Om met de woorden van Johan Cruijf te eindigen: “Als je ergens niet bent, ben je óf te vroeg, óf te laat.” En dat geldt zeker voor deze fietsvakantie vanuit Amsterdam.

Ruwe bolster Ierland

Het mooie aan Ierland? Dat niets is zoals het lijkt. Een stapel slordig op elkaar liggende stenen zou net zo goed een duizend jaar oud graf kunnen zijn. Een majestueuze eik? Hier ontmoette de jonkvrouw in het geniep haar minnaar, terwijl ze was uitgehuwelijkt aan de wrede ridder. Wie het heden van Ierland ontdekt, krijgt het prachtig rijke verleden erbij. En ook de ruige natuur, de smalle landweggetjes en de altijd goedlachse bevolking.

Aangedikte verhalen
Na je rondrit vanuit Killarney fiets je onder meer naar het schiereiland Beara, de ruwe bolster met z’n blanke pit. De prehistorische Uragh Stone Circle biedt een sensationeel uitzicht op de meren in de vallei. Het levendige Kenmare en de bruisende vissersplaats Castletownbere komen ook nog aan bod. Plekken waar telkens weer spannende en romantische verhalen opborrelen. Je hoort ze zeker in de ‘pub’, het tweede huis van de Ier. Maar houd er rekening mee: na een paar glazen Guinness-bier kunnen ze wat aangedikt zijn. Ach, dat maakt de verhalen des te mooier.

Heerlijk outdoor Kattegattleden

Dat is heerlijk fietsen, lekker windje mee. Nadat Zweden met z’n eerste bewegwijzerde fietsroute kwam - Kattegattleden - werd het meteen de Europese fietsroute van het Jaar 2018. En vandaag de dag is die route nog steeds uiterst populair. Niet voor niets; je fietst langs de westkust, van het zuidelijke Helsingborg naar het noordelijker gelegen Göteborg en dat (meestal) met de wind in de rug. Bovendien is er weinig hoogteverschil en is de route ook nog eens zo goed als autoluw. Joehoe. Met z’n eeuwenoude bossen, heldere meren, rustgevende weilanden en vooral weidse uitzichten biedt Zweden prachtige omgevingen voor een sublieme outdoor vakantie. En bij je overnachtingen in levendige steden als Helsingborg, Halmstad en Göteborg kun je ook nog iets aan cultuur doen.

Smakelijke Provence

Een plastic tas zul je er niet snel tegenkomen. Nee, huppakee, de boodschappen gaan er in een rieten mand. Alles om de sfeer te verhogen. Tijdens je bezoek aan de Provence zet je de fiets regelmatig tegen een stenen of gebladderde muur om weer zo’n knusse en vooral kleinschalige markt te bezoeken. Die kom je maar al te vaak tegen in de dorpen van La Douce France. Met kraampjes waar de lokale Fransen hun groenten, fruit, kazen, noten en wijnen kopen. Allemaal mee in de rieten mand. Jij houdt het bij snuffelen, wetende dat al dat lekkers al door chef-koks wordt ingekocht. En die trakteren je ’s avonds op sublieme diners.

Culinaire verrassingen
Al fietsend trek je vanuit het historische Orange (vergeet er niet het Romeins amfitheater te bekijken) naar onder meer St. Paul Trois Châteaux, Rasteau, Pernes-les-Fontaines, Gigondas, Mazan en Châteauneuf du Pape met z’n glooiende wijngaarden. En aan het einde van de dag schuif je aan voor weer zo’n culinaire verrassing. Enkele restaurants worden ook genoemd in de Bottin Gourmand en de Gault Millau. Of ze hebben een Bib Gourmand.