Terwijl hier de modernste wolkenkrabber z’n deuren opent, worden verderop alweer nieuwe palen in de grond gestampt. De Maasstad staat voor heipalen, hard werken en opgestroopte mouwen. En inderdaad, Rotjeknor - zoals de inwoners hun woonplaats zelf noemen - is een stad in de groei. Oude havengebieden transformeren zich tot trendy woonwijken en futuristische bruggen geven Rotterdam een uitstraling die past bij een metropool. Het resultaat van arbeid zonder poeha.

Scheve muren
Die bouwwoede is er altijd al geweest. Aan de Wilhelminapier vind je De Rotterdam van architect Rem Koolhaas. Vanwege de vele functies wordt de glazen kolos ook wel de verticale stad genoemd. Aan de andere kant van de Maas staat nu heel bescheiden Het Witte Huis uit 1890. Met z’n 42 meter was dit lange tijd het hoogste kantoorgebouw van Europa. Toen ook het symbool voor de Rotterdamse daadkracht en vernieuwingszin. Het historische kantoor staat aan de Oude Haven, nu een gebied met cafés, restaurants en terrassen. Aan de andere kant van het water vind je het Blaakse Bos, een brug met 38 kubuswoningen. Eind jaren zeventig zag architect Piet Blom in zijn ontwerp een boom en in het hele complex een bos. Binnen kijken kan ook. De Kijkkubus (dagelijks 11-17 uur) toont hoe het is om tussen scheve muren te wonen. Zo hop je in de Maasstad van de ene bouwperiode naar de andere.

Met plunjebaal op reis
De Kop van Zuid, het gebied rond deze pier, is een van de meest recent ontwikkelde gebieden van de stad. Oude pakhuizen kregen nieuwe functies en staan pal naast moderne architectuur. De woontoren New Orleans gaf met z’n 158 meter hoogte Rotterdam weer zo’n nieuwe, hoge woontoren. Aan deze pier stapten vooral Oost-Europese landverhuizers met slechts één plunjebaal aan bezittingen aan boord van het stoomschip Statendam. Zo’n honderd jaar geleden koersten zij naar het land van de onbegrensde mogelijkheden, ver weg van de armoede in Europa. Hotel New York - ooit het hoofdkantoor van de Holland Amerika Lijn, de stoomvaartmaatschappij die emigranten naar de Nieuwe Wereld bracht - houdt de herinnering aan de tijd van de massale emigratie levendig. Onder meer met oude hutkoffers in de foyer en modellen van historische cruiseschepen in het grand café. Overigens ligt wat verderop, aan de kade bij Katendrecht, het voormalige cruiseschip de SS Rotterdam.

Moderne fabrieksdirecteur
Onderdeel van het Nieuwe Instituut is Huis Sonneveld uit 1933, een van de best bewaarde woonhuizen in de stijl van het Nieuwe Bouwen, dat dus al voor WOII begon. Met een audiotour kun je vrij door de museumwoning lopen. Zeker doen, want het is boeiend om te zien hoe modern de directeur van de voormalige Van Nelle Fabriek er toen met zijn vrouw en twee dochters woonde. Terwijl je terugfietst naar het startpunt vraag je je af wat ze hier van het moderne Centraal Station vinden. Een zwak voor strak? Aan meningen geen gebrek. Want zoals bijna alles in de Maasstad zijn ook voor dit gebouw heel wat bijnamen bedacht; van station kapsalon en haaienbek tot puntzak en metromuil! Ze hebben in elk geval humor, die Rotterdammers.